さて私事で恐縮ですが、先日ハワイで開催されたアウトリガーカヌーの国際レース「Molokaʻi Hoe（モロカイ・ホエ）」に、今年も参戦してまいりました。

この大会は、モロカイ島からオアフ島まで約70kmのカイウィ海峡を6人乗りカヌーで横断する、世界屈指の過酷な外洋レースです。強風や巨大なうねり、複雑な海流が交錯することから、「死の海峡」とも呼ばれています。


昨年はチームジャパンの一員として初出場しましたが、今年はハワイのローカルチームに参加し、厳しい選考を経て55歳以上のカテゴリーで再挑戦する機会を得ました。

ところがレース3日前の最終調整練習で、3mを超える高波を何度も受けてカヌーが浸水し、ついには沈没。何度も波に飲まれ、「本当に死ぬかもしれない」と思うほどの経験をしました。幸い米国沿岸警備隊（Coast Guard）に救助され、眉の上を切る程度の怪我で済みましたが、まさか本番前に本当に死にかけるとは思いませんでした（笑）。


そんな出来事を乗り越えて迎えた本番。天候と海況にも恵まれ、チーム全員で無事にカイウィ海峡を横断することができました。

結果は6時間21分で完漕。55歳以上カテゴリーで8位入賞という嬉しい結果となりました。

55歳になって、仕事とはまったく異なる世界で、国籍も文化も異なる仲間たちと一つの目標に向かって本気で挑戦できることは、何ものにも代えがたい経験です。
今回あらためて海の恐ろしさと自然への畏敬の念を感じるとともに、年齢を重ねても新しい挑戦を続ける素晴らしさを実感しました。

人生、まだまだ知らない世界がありますね。来年も懲りずに挑戦したいと思いますが、次回はレース前に沿岸警備隊のお世話にならずに済むようにしたいと思います（笑）。